¡Hallo a todos y a todas!
Hay algo que muchas veces se pasa por alto de Bélgica: su potencia mundial en plantas ornamentales. Porque sí, este pequeño país no solo vive de las patatas fritas, la cerveza o chocolate. También es una auténtica máquina floral.
Y especialmente Gante, considerada el corazón de la producción ornamental del país, llegando a concentrar cerca del 90% de la producción belga de este tipo de plantas. Pero hay una reina floral en esta ciudad, que ya es considerada, incluso, producto local, y esa es la Azalea de Gante.
La famosa Gentse Azalea es tan importante que incluso tiene reconocimiento europeo como producto regional protegido. Básicamente, la Champions League de las plantas ornamentales.
Botánica 101
Pero siempre debo dar mi granito de ciencia, y en este caso toca botánica. Pero como siempre, os juro que no habrá examen y que merece la pena saberlo.
La azalea pertenece al género Rhododendron, una familia de plantas enorme que incluye más de m
il especies distintas. Y dentro de esa gran familia, las azaleas serían como las primas más teatrales y coloridas. Sin embargo, la mayoría de la azaleas que presente Bélgica son variedades derivadas de la especie Rhododendron simsii, originaria de Asia (y este dato volveremos más adelante). Aunque gracias a décadas de cultivo en Flandes, hoy existen híbridos locales prácticamente “made in Gent”. Porque aquí no se limitan a plantar flores. Aquí las perfeccionan.
Lo especial de la azalea
Lo que caracteriza a la azaleas, pues como bien podemos esperar, son sus flores. Las azaleas producen flores grandes, abundantes y de colores intensísimos:
rosa, blanco, rojo, naranja, violeta… Y además tienen una característica bastante útil: pueden florecer durante semanas.
De Asia a Flandes
Como he ido comentando en otro posts, la mayoría de la grandes plantas de Flandes tienen su origen en Asia, y la Azalea no se queda atrás. Su origen se remonta en las zonas montañosas y húmedas de del este del continente.
Pero en el siglo XVII llegaron la grandes expediciones botánica europeas. Y fue ahí cuando comerciantes botánicos y exploradores decidieron traer azaleas desde Asia hacia Europa. Primero llegaron a jardines botánicos y colecciones privadas de familias ricas.
Y entonces apareció Gante en la historia.
© Visit Ghent
El clima flamenco es perfecto para esta plantas, temperaturas suaves, muchísima humedad y una luz moderada. O sea, un ambiente que para nosotros puede significar depresión invernal… pero para las azaleas era un resort de lujo.
Durante el siglo XIX, la región de Gante comenzó a especializarse cada vez más en horticultura ornamental. Especialmente zonas como Lochristi y Destelbergen, donde familias enteras empezaron a cultivar flores y plantas de manera profesional.
Pero no se quedaron con la opción de solo plantarlas, no, sino que los horticultores de Gante comenzaron a experimentar, cruzar variedades y perfeccionar técnicas hasta crear sus propias azaleas híbridas. Más resistentes, más compactas y con floraciones espectaculares.
Y es ahí que nación la famosa Gentse Azalea; no por casualidad sino gracias a décadas de trabajo casi obsesivo.
¿Dónde apreciarlas?
Obviamente no os voy a dejar con simples datos, aquí el producto local hay que apreciarlo, por ello os sugiero diferente zonas donde podréis encontrar azaleas o la gran belleza de la horticultura de Gante:
- Lochristi y Destelbergen: A las afueras de Gante y conocidas históricamente por sus viveros y cultivos ornamentales.
© Visit Ghent
- La región floral de Gante (Bloemenstreek): Especialmente bonita durante primavera. Perfecta para perderse caminando o en bici.
- El Jardín Botánico de la Universidad de Gante: Ideal para ver colecciones espectaculares de planta
- La zona del río Lys (Leiestreek): Uno de los paisajes más bonitos de Flandes cuando llega la floración. Bicis, canales, casitas flamencas y flores. El pack completo.
¿Dónde comprarla?
Pues prácticamente en cualquier mercado floral (cada domingo hay uno en Gante), centro de jardinería o vivero de la región de Gante. Y clave es fijarse en la etiqueta, debemos buscar “Gentse Azalea” o “Ghent Azalea”, y ahí sabes que estás comprando la versión auténtica local.
© Visit Ghent
Tips para cuidarlas
Debemos recrear de alguna manera el clima flamenco en casa, pero, aunque suene difícil, es más sencillo de lo que parece:
- Luz indirecta
- Ambiente fresco
- Agua un par de veces por semana
Vamos… requieren menos mantenimiento que muchos estudiantes Erasmus después de un jueves en Plux.
© El Blog de la Tabla
Y honestamente, hay algo muy bonito en pensar que una de las grandes exportaciones de Flandes no sea tecnología ni coches, sino flores.
Flores cultivadas con paciencia flamenca, precisión belga y probablemente bajo lluvia el 80% del tiempo. Eso sí que tiene mérito.
Doei!
Nerea
Soy Nerea Mangas Nieto, tengo 21 años y estudio Biología Sanitaria en la Universidad de Alcalá (Madrid). Este segundo semestre continúo mi experiencia Erasmus en Bruselas, donde finalizaré mi grado realizando mi TFG y mis prácticas en la VUB (Vrije Universiteit Brussel). Durante este año estoy viviendo una experiencia única: estudiar en el extranjero mientras descubro una nueva cultura, pruebo su gastronomía y exploro lugares increíbles.
Quiero compartir todo esto con vosotros, lo mejor de mi estancia en Bruselas, pero también recorrer juntos Flandes y descubrir esos pequeños tesoros escondidos que hacen tan especial a esta región. Me hace muchísima ilusión tener este espacio para contaros mi experiencia y que, juntos, podamos disfrutar de todo lo que Flandes tiene para ofrecernos.
1 comentarios
Me encantan las azaleas , es mi flor preferida y siempre intento tener en casa.