No sé vosotros, pero cuando yo me imagino un campus universitario, se me viene a la cabeza un espacio cerrado, con sus edificios, sus cafeterías y sus parques pero bien delimitado, con sus entradas y sus salidas. Vengo a contaros que la KU Leuven es todo lo contrario, vas caminando por la calle y te encuentras con logos de la uni por todas partes: facultades, residencias, bares, e incluso iglesias. Hoy he recorrido la ciudad en busca de los distintos campus de la universidad, y no ha sido tarea fácil, así que en el blog de hoy os traigo una mini-guía para que entendáis cómo se distribuye la KU Leuven y cuál es la mejor manera de ir descubriéndola.
El centro histórico: la universidad que se esconde en cada esquina
Si vienes a Lovaina, no tardarás mucho en escuchar lo del famoso anillo, se trata de una serie de calles que forman un círculo que se ve muy claramente en el mapa, y delimitan lo que viene a ser el corazón de la ciudad. Aquí, como ya os he explicado antes, no hay un campus único, sino un montón de edificios que hay que ir descubriendo. Esta parte del tour, recomiendo hacerla dando un paseo, ya que está todo relativamente cerca, a unos 10/15 minutos unas cosas de otras como mucho.
Empezamos en Grote Markt, la plaza mayor, y enfilamos Naamsestraat, una de las calles «columna vertebral» de la universidad al centro. De las primeras paradas obligatorias es el University Hall, por fuera no es gran cosa, pero dentro tiene un coworking space súper acogedor y un pequeño museo al que merece la pena echarle un ojo.
Un poco más adelante me crucé con mi propia facultad, la FEB, Faculty of Business Economics, fue interesante verla por primera vez. Muy cerca de Naamsestraat hay una pequeña estatua de bronce de un estudiante desnudo leyendo un libro, con agua saliéndole de la cabeza. Se llama Fonske, y por lo visto, aunque no es un símbolo oficial de la KU, es muy querido por los estudiantes y me han contado que a veces amanece pintada o disfrazada.
Siguiendo el paseo, llegas a Sint-Jan-de-Doperkerk, la iglesia parroquial universitaria, con una fachada muy bonita, y por dentro unos techos blancos arqueados que impresionan. Después de esto fuimos a una de las paradas obligatorias, Ladeuzeplein, la Biblioteca Central, me atrevería a decir que es la imagen más icónica de todo el recorrido. Además este mes de septiembre hay una feria de atracciones justo en la plaza donde se encuentra. Por ahora no he empezado a estudiar, pero cuando se acerquen los exámenes, poder estudiar en una biblio tan chula va a ser un lujazo.
Por otro lado, paseando por la ciudad te encuentras muchísimas residencias de estudiantes, algunas de la KU Leuven, yo he hecho una amiga de la Pauscollege, y la verdad que es una fachada muy muy bonita, y por dentro también está muy bien. Pero simplemente recorriendo Lovaina, te cansarás de ver residencias en cada rincón de la ciudad, y por supuesto también hay estudiantes y un gran ambiente universitario allá donde vayas.
El Groot Begijnhof: un Patrimonio UNESCO que es también parte de la universidad
El Groot Begijnhof (Gran Beaterio) es un antiguo barrio de beguinas, unas mujeres laicas que desde la Edad Media vivían en comunidad religiosa y eran independientes, ni se casaban, ni se metían en un convento. Lovaina tiene uno de los beguinajes mejor conservados de Bélgica, y por eso es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Al principio no sabía muy bien lo que era, físicamente es como un barrio de casitas de ladrillos y calles empedradas. ¿Y qué pinta la universidad aquí? Pues a mediados del siglo XX se fueron las últimas beguinas y la KU Leuven compró y restauró todo el Beaterio. Paseando por ahí vimos varias residencias, oficinas y el Faculty Club. En este enlace tenéis un montón de información interesante sobre los beaterios de Flandes www.visitflandes.beaterios.
Campus Arenberg: ciencia, ingeniería y un castillo de por medio
Para esta parte de la ruta por fin cogemos la bici, solamente a 10 minutos del centro en bici según el maps, pero unos 15 para una ciclista española en prácticas como yo. Aquí se encuentra el Castillo de Arenberg, es impresionante, parece mentira que sea una universidad, alrededor hay un parque muy verde por el que merece la pena explorar un poco. El trayecto hacia allí ha sido mi primera toma de contacto con la bici, y he de decir que está todo súper bien señalizado para los ciclistas, me ha sorprendido mucho la cantidad de gente que utiliza la bici, de verdad que en mi tiempo aquí he visto muchas más bicis que coches. Os recomiendo aparcar la bici y dar un paseo por el campus, a mí me sorprendió mucho el contraste entre el castillo tan bonito y clásico, con los edificios mucho más modernos que vas encontrando por el campus.
Campus Gasthuisberg: medicina a las afueras
Siguiendo con la ruta ciclista, nos movemos de Arenberg a Gasthuisberg, esta vez, ya algo más confiada, conseguí tardar 11 minutos en bici, justo lo que me marcaba el maps. Aquí se encuentran las carreras de salud: medicina, farmacia, biomed… Lo que distingue a este campus del resto es que está pegado al UZ Leuven, el hospital universitario, uno de los más grandes de Bélgica. Uno de mis amigos estudia medicina aquí y me ha contado que las prácticas y los laboratorios los hará alguna vez en el hospital, viendo casos reales. Este campus, en contraste con el centro histórico de Lovaina, es súper moderno, nada de edificios de piedra como en Arenberg, ni grandes iglesias como en el centro. Hay muchas torres, laboratorios y el hospital.
Descubriendo la KU Leuven
Ahora que he visto más allá del anillo y he dado mi primer paseo en bici, creo que tengo una visión más completa de esta ciudad, y sobre todo de la KU Leuven. Puedo decir con seguridad que estoy muy contenta de haber elegido este como mi destino Erasmus, la universidad es espectacular y la ciudad tiene mucho encanto. Os animo a perderos por las calles de Lovaina sin miedo, a hacer vuestra propia ruta, porque parte del encanto de descubrir la KU Leuven es no saber muy bien dónde está la línea que separa la ciudad de la universidad, y eso es algo que solo se entiende viniendo a comprobarlo por ti mismo. Conoce más sobre Lovaina en el siguiente enlace: https://visitleuven.be/es.
Soy Cristina, de Valencia, y estudio Administración y Dirección de Empresas. Este cuatrimestre estoy haciendo mi Erasmus en Lovaina, una ciudad que enamora por su ambiente universitario y sus rincones llenos de historia. Aquí soy corresponsal de naturaleza y ciclismo, así que os iré compartiendo los bosques, parques y rutas en bici que voy descubriendo por Flandes, además de mi experiencia como estudiante en la KU Leuven. Estoy segura de que estos meses van a ser una experiencia inolvidable, ¡y espero que os sirvan de inspiración para vivir la vuestra!
