¡Cuidado! (Multas…)

Cabalgaba yo ayer a lomos de mi bicicleta por las apacibles calles de Lovaina en dirección a mi cálida y acogedora morada, cuando el grito de una mujer me urgió a detenerme. El elevado tono del alarido y su agudísimo timbre no me hacían augurar nada bueno. Y, en efecto, no me esperaba nada bueno.

La (modo ironía: on) amabilísima señora (modo ironía: off) era una policía secreta que me detuvo y me pidió la identificación. Junto a mí, otros cuatro ciclistas también fueron instados a identificarse. Nos miramos los cinco algo aturdidos, conscientes de que algo malo habríamos hecho pero sin saber bien qué.  Tras mostrar nuestro variado surtido de documentos de identidad (aquello parecía el principio de un chiste: “van en bici un español, un belga, un italiano, una holandesa y un japonés…”), llegó la esperada explicación por parte de la agente de la autoridad (en inglés como suele ocurrir en estos casos de mejunje multicultural).

“Estáis circulando en dirección contraria, esta acción está sancionada con 150 euros”.

Cuando ya estaba planeando yo mi fuga (esta vez sería en el sentido correcto, al menos), llegó la buena nueva:

“Como sois ciclistas, en vez de 150 euros son 75”.

Entonces, yo que soy una persona muy optimista, de esas que ven el vaso medio lleno, decidí no escuchar la voz del Michael Scofield que todos llevamos dentro, cancelar mi plan de huida y tomarme la noticia como si de una ganancia de 75 euros se tratase (por aquello de que inicialmente pensaba que serían 150). Sí, tenéis razón, con esta forma de pensar tengo bastante complicado ganar el Nobel algún día.

En cualquier caso, además de con la satisfacción por mi ganancia de 75 euros (siempre se puede convertir en ganancia de 150 euros si la multa no llega), regresé a casa con la lección bien aprendida. Y es que la regla de los prohibidos en bicicleta es de esas que infringes tantas veces que al final acabas por olvidar que existe. Después del episodio de ayer, creedme que ya no se me olvidará. En Lovaina además circulan pocos coches por lo que uno no tiene la sensación de estar poniendo su vida permanentemente en peligro pero, qué duda cabe, de que el bolsillo sí que lo está. Aquí las bicicletas son consideradas un medio de transporte como cualquier otro, por lo que hay que tener cuidado de aparcar la bicicleta en los espacios habilitados para ello, llevar las luces encendidas si circulas por la noche, respetar las señales, etc.

Las normas de la circulación ciclista en Lovaina las podréis conocer si acudís a los Orientation Days que organiza la universidad con anterioridad al inicio de las clases. Veréis que son fáciles de entender y muy intuitivas… aunque a algunos se nos olvide respetarlas de vez en cuando.

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¡Tenemos ganadora!

Ya tenemos ganadora de nuestro concurso Erasmus en Flandes.

Paloma Gómez es la afortunada, dos vuelos ida y vuelta entre España y Bruselas serán para ella.

¡Gracias a todos los participantes y enhorabuena a Paloma!

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Carne de caballo

Bélgica es uno de los pocos países del mundo que siguen consumiendo carne de caballo. Junto con los Países Bajos, Alemania, Suiza, Austria, Suecia, Italia y Francia, así como con otros países asiáticos y sudamericanos, se consumen en torno a 50 millones de equinos al año.

En Flandes, la ingesta de paard (caballo) tiene sus raíces en los trabajos forzados. Hace unos cientos de años, Lokeren, en Flandes Oriental, era una pequeña ciudad portuaria que hacía uso de muchos caballos para transportar la carga. Famosos por su fuerza, los caballos de Brabante trabajaban hasta la extenuación, y una vez agotados, se comían.

Durante este periodo, no se echaba nada a perder entre los campesinos y granjeros europeos. Así apareció la salchicha de caballo de Lokeren, famosa en estas tierras. Más tarde se añadiría la salsa de tomate. Actualmente, la salchicha de Lokeren está legalizada por la UE por tener un valor histórico y culinario. Basada en la misma vieja receta, esta carne ya no proviene de bestias de carga exhaustas, sino de América del Sur.

La carne de caballo está libre de tuberculosis y tenias. De este modo, es seguro comerla cruda (como por ejemplo el bistec tártaro). Su composición nutricional es alta en hierro y más baja en grasas que por ejemplo la ternera, siendo ideal para los afectados por la anemia o para quien desee una dieta más baja en grasas.

Para evitar disgustos, en Bélgica hay una ley que obliga a que los caballos lleven un chip que especifique si se trata de un animal de compañía o de si su función es otra.

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Café Belga

El café Belga es uno de los bares/cafeterías más famosos para los habitantes de Bruselas. Un bar al que le sobra cualquier tipo de presentación si has vivido aquí, localización envidiable y gran ambiente.

¿Dónde está el café Belga? En Flagey, place Flagey, la enorme plaza del barrio de Ixelles cuyo punto de referencia más claro es este café. Situado en una esquina de ella, cruce de caminos, enfrente del pequeño intercambiador de la plaza.

Pero es mucho más que una simple cafetería, es un centro de reunión, lugar de intercambio de anécdotas, culturas e idiomas y por supuesto como de ninguna manera puede faltar, un lugar dónde la música cobra un especial protagonismo, ya que algunos días se convierte en sala de conciertos dónde escuchar Jazz, Chill out, House o lo que toque.

Y por supuesto su terraza, su enorme terraza para disfrutar de una de las mejores cosas de las que se puede disfrutar en Bruselas, una tarde entre amigos en Place Flagey. Siempre me sorprendió lo llena que se puede encontrar en cuando la temperatura sube de cero grados, o ni si quiera.

Localización, ambiente, compañía, plan recurrente de domingos por la tarde, no sabría decir qué es lo que le hace diferente, pero algo tiene; sin lugar a dudas tiene algo que le hace especial.

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